提起全球暖化相关话题时，大部分人通常第一个联想到的是二氧化碳甲烷泄露，因为其在大气里面浓度最高。但令气候变暖的温室气体不仅只是二氧化碳一种，还有甲烷（CH4）、氧化氮和氟化气体等，其中甲烷造成的暖化威力更是二氧化碳的25倍以上。最新发表于《英国皇家学会报告B》的一项研究报告称，科学家首次在南极洲海底发现甲烷泄漏，可能会加剧全球暖化。

资料显示，甲烷是一无色无味的气体，无处不在乙醇检测仪，以肉眼及鼻子无法看到及闻到（家用天然气添加了有异味的甲硫醇或乙硫醇），同时大部分人类活动和自然过程都会产生甲烷。目前全球排放的甲烷有一半以上是人类活动造成，但还有很大一部分储藏在各大海洋的海床及永久冻土层下。迄今为止，世界各地已发现有甲烷泄漏导致的水体冒泡现象，尤其以北极最为严重。但在南极，还是第一次发现。

来自美国俄勒冈州立大学微生物学家瑟伯（Andrew Thurber）带领的团队在南极洲的“罗斯海”（the Ross Sea）麦克默多湾的10米深水下火山渣锥处找到一个甲烷泄露点，同时四周还有长达70米、宽10米的白色微生物带。其实泄露点最早是在2011年被潜水者意外发现，但科学家直到2016年才回到原地展开调查，结果在2016年的探测中，团队在同一火山渣锥上发现另一处有甲烷逸出，至今仍不断冒出甲烷气体。

经过多年研究，这个白色微生物带是发现泄露点后5年多才出现，因此团队推测甲烷的来源可能是数千年前沉积层里的腐烂藻类。一般情况下，海床冒出的甲烷通常会被沉积物或上方的微生物群落所吃掉。但南极这个泄漏点比较浅，而且微生物比较少，几乎可肯定大部分甲烷会释放到大气中。考虑到甲烷对全球变暖的潜力远大于二氧化碳，所以这一发现令科学家极为担忧。

瑟伯表示：“这里的微生物群落可能仍在初步演化阶段，估计至少需要5-10年才可以完全消耗掉泄漏点的甲烷。”

然而，团队暂时还不清楚海床为何泄漏甲烷气体，可以说是一团迷雾。因为罗斯海的温度在近年来并没有明显上升，而且海底也没有活火山在活动（位于一个海底活火山的背面），那甲烷泄漏应该和全球暖化没有关联。但比较吊诡的是，理论上以甲烷为食的微生物群会随甲烷的释出而增长甲烷泄露，而这里的微生物增长速度变慢、数量也比以往在其他海域甲烷泄漏点发现的要少很多。团队正试图找出两者之间的关联。

目前科学家对于南极冰盖下的甲烷层所知极少，但幸运的是，该处甲烷泄漏地点正好可以当成天然实验室，以供科学家实地探测研究。

不过相对南极洲海底发现的这一个甲烷泄漏点，学界更担忧的是北极大陆。因为去年已发现强大的甲烷喷射流正在从海底喷射到水面，使得北极东北部海域有如沸腾状态。另外检测到的甲烷热点至少有200万个。此前科学家认为北极海底冻土层是甲烷一个不可渗透的屏障家用燃气报警器，但如今看来，随着永冻土融化甲烷泄露，或会极大程度改变地球的大气层。因为即使只有1%的气体释放，都会急剧加速全球变暖。

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