甲烷分子是地球大气中的有机分子，被广泛公认为是生命潜在的迹象。

科技日报讯 （记者张梦然）人类寻找外星生命的手段正在提高。日前，一支英国与澳大利亚联合研究小组新研制出一种甲烷探测模型，能够更广泛地发现外星球上的生命分子，其或将探测到神秘的地外生命。不过，由人类主动去发现地外智慧生物是否是一种明智的行为，目前尚未有定论。

地球的大气层中，至少90%的甲烷气体是由生物体产生的。甲烷因此被认为是生命潜在的迹象，这种地球上最简单的有机分子，出现在其他行星上，也会被视作是生命能否存在的一个指标。但在此前，科学家的甲烷模型的制作方法有失准确，导致甲烷模型并不完整。

据英国《每日邮报》在线版6月17日报道甲烷检测仪，英国伦敦大学学院和悉尼新南威尔士大学的研究人员甲烷检测仪环氧乙烷检测仪，日前研制出了强大的甲烷检测模型。这是一种新型“热”甲烷光谱，可以检测高于地球环境温度的有机分子。研究人员预计，目前已可探测到高达1500K（约1220摄氏度）环境下的甲烷气体，这在以前是不可能实现的事情。

为了找出环绕其他恒星运行的遥远行星组成成分，天文学家分析了那些大气层吸收不同色彩星光的行星，并将其对照模型光谱，从而鉴别出了不同的分子。该研究论文联合作者乔纳森·丁尼生教授表示，当前的甲烷模型是不完善的，其导致某些行星上的甲烷水平被严重低估。他预计，最新模型将对未来行星研究产生重大影响，帮助科学家们探测到外星球上的生命体的迹象。

相关论文近期发表在《美国国家科学院院刊》上，文章描述了研究人员使用英国最先进超级计算机提供的项目，计算了近100亿个光谱线。

由于甲烷能够吸收光线甲烷检测仪，而每个光谱线具有不同颜色，这就意味着模型将能提供大温度范围下甲烷的更准确信息—而新研究调查的光谱线，数量是之前研究的2000倍之多。

目前，该模型已经过测试和验证，其成功再现了褐矮星中甲烷吸收光线的细节。论文第一作者谢尔盖·尤尔琴科补充道：“我们建立的光谱模型，要与现代超级计算机的惊人力量结合才能完成。”未来他们会对模型进行更多研究，以将温度阈值调至更高。

不过，随着近年有宜居潜力的系外行星的发现不断增多有毒气体报警器，与这种科学界寻找地外生命的热情高涨相反，也有声音一再提醒：此举并非明智。著名物理学家史蒂芬·霍金几年前就曾警告，外星人存在但别主动去寻找，如果外星人想拜访我们，他认为结果可能与哥伦布当年踏足美洲大陆类似—对当地印第安人来说不是什么好事。