生命要想维持正常的生理活动，就必须从外部环境摄入能量和物质。除了比较低级的生命形式，比如厌氧菌，氧气是地球上绝大多数生命所必需摄入的物质之一。

地球诞生于45亿年前，生命大约形成于35亿年前氧气，其实地球上最早最原始的生命是不需要氧气的，那时地球大气中的氧气浓度也比较低。直到地球海洋中诞生了藻类，它们能利用阳光进行光合作用，并释放出大量的氧气。正是它们的出现，改变了地球上的大气，同时也影响了生命的进化方向。

研究显示，地球大气层中氧气的浓度大约于24亿年前大幅度提升。氧气具有强氧化性，海水中的氧气浓度增加，使得地球上的一批原始生命因此灭绝。经过长时间的演化，地球上的生命逐渐适应并学会了利用氧气进行新陈代谢。

氧气虽好，可也要适量。就像食盐一样氧气，太少感觉味道太淡汽油检测仪，太多则感觉味道太咸。生命的呼吸需要氧气，但大气中的氧气浓度也需要保持在一定的水平范围之内液化气报警器，这样才不会出问题。

现在地球大气中的氧气浓度大约维持在21%。而这里所说的氧气浓度一般是指低海拔地区大气中的氧气浓度，海拔越高空气越稀薄，氧气浓度也就越低。

其实地球大气中氧气的浓度一直都在变化，而导致这一变化的主要就是地球上的植物。在距今几亿年前的石炭纪和三叠纪时代，那时地球上的氧气含量大约维持在35%~42%之间氧气，这样高的氧气浓度10分有利于昆虫等不以肺为主要呼吸器官的生物的生长，所以在那个时代出现了各种巨型的昆虫，比如巨型蜻蜓。

上过初中化学的可能都知道，一根烧红的铁丝在空气中并不会燃烧，可放在纯氧中却会燃烧。

地球上某些生物对氧气浓度的适应比较强，而人类只有当氧气浓度在19.5%~23.5%之间时才比较适宜。

如果空气中的氧气浓度较低，则我们的身体会出现缺氧。当氧气浓度低于16%时，我们的身体就会感受到明显的不适；如果氧气浓度低于6%，我们很快就会窒息而亡。

同样，高浓度氧气对人体也是有害的。当空气中的氧气浓度达到50%以上时，人体就会感觉不适，长此以往会引发身体某些部位的病变；如果氧气浓度达到70%以上，很快就会引发氧气中毒；一旦超过80%，就会对身体产生不可逆的伤害。

正是因为高浓度的氧气对人体有害，所以只有在抢救某些危重病人的时候，才会使用有压力的高氧，并且只能短时间使用。医院里向病人输氧时，都会控制氧气的浓度，通常还会给氧气加湿。

生命体之所以需要氧气，是因为需要氧气与糖类物质进行化学反应，转化为能量，供给给全身的细胞。

氧气具有强氧化性，会在细胞内生成氧自由基。在正常情况下，我们的身体对这种自由基具有一定的抵抗能力，也就是抗氧化能力。而在高氧环境下，氧自由基的数量会增加，这无疑会打破这种平衡，并对身体产生不同程度的损伤。在高氧环境下，身体的新陈代谢也会加快，这会缩短人类的寿命。

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