“负离子”并非是一种特殊的离子，而是一大类化学物质的统称。在化学上，“负离子”具有明确的定义，指的是分子或原子在外界环境作用下而携带额外的电子，从而形成的具有负电荷的离子。可见，具有获得电子能力的分子或原子负氧离子，都能形成相应的“负离子”。

事实上，“负离子”或“空气负离子”负氧离子，其本质是由一个氧气分子获得一个电子而形成的带负电的离子，因此称为负氧离子。在负氧离子中，氧元素的化合价为-1/2价，高于过氧化物中的-1价，因此又被称作称超氧离子。负氧离子是如何产生的？在自然环境中，空气中的一些分子由于电磁波（如可见光、紫外线等）、受热或大气放电作用而释放出自由电子，若电中性的分子“俘获”这些电子后，即成为了“空气负离子”。由于氧气本身“俘获”这些电子的能力很强，因此大气中负电性离子绝大部分都是负氧离子。在检测和评价“空气负离子”时，所检测的离子其实也正是负氧离子。

通过人工模拟自然环境，负氧离子也能人工产生。例如通过高压电极放电或紫外线照射，同样能够电离空气而产生大量的负氧离子。不过可燃气体检测仪，由于电极放电可控性和安全性较高，电极也可以制作的很小，因此我们看到的各种“负离子”产品，基本上都是靠电极放电来产生负氧离子的。

负离子的净化作用，负氧离子实际是一种非常活泼的离子，很容易和其接触的物体进行电荷交换和化学反应。在较为污浊的空气中，漂浮着污染物颗粒很多带有电荷，而且以带正电荷居多，当负氧离子与这些物体接触后，会发生电荷中和，使得负氧离子变为了不带电的氧分子或氧化物。因此空气越污浊，负氧离子的“寿命”越短，而空气十分洁净、鲜有污染物时，负氧离子则较为“长寿”。自然界中，相似的光照、温度条件下，负氧离子形成的速率没有很大差异，因此“寿命”的不同造成了不同空气洁净度环境中负氧离子浓度的差异。

负离子可以杀菌消毒，首先这种描述不准确，负离子并不能杀死细菌硫化氢检测仪，负离子只能抑制细菌的快速增长，据浙江医科大学公共卫生学院在空调房内所做的一项检测表明，使用负离子产品后30分钟内室空气的漂浮细菌量减少54.94%，开机1小时减少85.37%负氧离子，随着时间的延长，抑菌率稳定在85%至92%之间。负离子作用机理是将细菌蛋白质表层的电性两极颠倒，抑制细菌生长。

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